Ο τριάκις πρωταθλητής του 24h Le Mans και οδηγός της Toyota Gazoo Racing Europe, Kazuki Nakajima μίλησε αποκλειστικά στο Autoholix.com και τον Άρη Κατσίδη ενόψει του φετινού αγώνα του Le Mans, που θα γίνει στις 21-22 Αυγούστου σχετικά με τις απόψεις του για τον φετινό αγώνα, για τον νέο αυτοκίνητο της ομάδας, αλλά και για τις αναμνήσεις του από τον αγώνα.
Ο 36χρονος Ιάπωνας οδηγός έχει καταφέρει πολλές επιτυχίες στο Le Mans και στο FIA WEC και έχει αποκτήσει πολύ μεγάλη εμπειρία αφού αγωνίζεται εκεί από το 2012. Πιο συγκεκριμένα, έχει κατακτήσει μεταξύ άλλων τις 24h Le Mans το 2018, το 2019 και το 2020, αλλά και το πρωτάθλημα του WEC την σεζόν 2018-2019 μαζί με τους Fernando Alonso και Sebastian Buemi και έγινε ο δεύτερος χρονικά Ιάπωνας που το καταφέρνει αυτό, μετά τον Toshi Arai και ο πρώτος οδηγός από την χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου που κέρδισε στον αγώνα της Γαλλικής πόλης με Ιαπωνικό αυτοκίνητο.
To μήλο κάτω…από την μηλιά θα πέσει αφού αποτελεί γιος του πεντάκις πρωταθλητή της Ιαπωνικής Formula 2, Satoru Nakajima και φυσικά έχει την ταχύτητα στο dna του. Ξεκίνησε να κάνει karting το 1996 και ήταν πρωταθλητής του Suzuka Formula ICA το 1999, πριν αποφοιτήσει, έχοντας υποτροφία στο πλαίσιο των νέων οδηγών της Toyota.
To 2002, o Nakajima κέρδισε υποτροφία στην Formula Toyota, οπού έγινε πρωταθλητής ένα χρόνο αργότερα (2003) και μετέβη το 2004 στην Ιαπωνική Formula 3, οπού εκεί κέρδισε δύο αγώνες μέσα στην σεζόν με την TOM’s Dallara F304-Toyota, ενώ κατετάγη δεύτερος το 2005.
Ο Ιάπωνας έκανε το βήμα στην Ευρώπη με την Manor Motorsport Dallara F305-Mercedes-Benz στο F3 Euroseries το 2006 σε μια διοργάνωση που συμμετείχαν μεταξύ άλλων και ο Sebastian Vettel και Paul Di Resta, ενώ από το 2007 έως το 2009 βρέθηκε στην Williams στην F1, κάνοντας το ντεμπούτο του στο GP της Βραζιλίας.
Τα επόμενα χρόνια επέστρεψε στην Formula Ιαπωνίας και στο Super GT, αλλά το 2012 έγινε μέλος της Toyota για τους αγώνες αντοχής και έγραψε την δική του ιστορία στο άθλημα, κατακτώντας τρεις τίτλους.
Η Ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία επέστρεψε στους αγώνες αντοχής το 2012 και από τότε έχει πάρει πέντε pole positions, έχει κερδίσει τρεις αγώνες και βρέθηκε και τις εννιά φορές στο βάθρο Le Mans. Το Toyota GR010 Hybrid θα κάνει την εμφάνιση του στον φετινό αγώνα, ενώ υπενθυμίζουμε ότι έχει 3.5L V6 twin-turbo petrol κινητήρα που συνδέεται με τους πίσω τροχούς και ένα υβριδικό σύστημα με μπαταρία που συνδέεται με τους μπροστινούς τροχούς. Είναι ένα sports prototype racing car και διαδέχεται το Toyota TSO50 Hybrid, το οποίο από το 2016 και το 2020 έφερε δύο double παγκόσμια πρωταθλήματα WEC και τρεις νίκες στο Le Mans (2018-2020).
Στον φετινό ημερήσιο αγώνα της Γαλλικής πόλης, ο Nakajima θα έχει συνοδηγούς με το αυτοκίνητο της Toyota με το νούμερο οχτώ, τον Sebastian Buemi και τον Brendon Hartley, την σύνθεση που νίκησε την περσινή σεζόν. Φέτος πέτυχαν νίκες τόσο στο 6h Spa-Francorchamps, όσο και στο 8h του Portimao, ενώ βρίσκονται στην πρώτη θέση στο WEC με 75 πόντους.
Στην κατηγορία του Hypercar πέρα από τα δύο αυτοκίνητα της Toyota βρίσκονται και δύο αυτοκίνητα της Αμερικανικής Scuderia Cameron Glickenhaus, αλλά και ένα από την Alpine. Ο φετινός ημερήσιος αγώνας όπως ο κάθε χρόνο αναμένεται να είναι δύσκολος και υπολογίζεται ότι ένα αυτοκίνητο της Toyota θα κάνει 25.000 αλλαγές ταχυτήτων, 4.000 χιλιόμετρα διανυόμενα με το γκάζι και πάνω από δύο εκατομμύρια περιστροφές τροχών, κάτι που αποδεικνύει και στατιστικά ότι το Le Mans είναι ένα πραγματικά δύσκολο τεστ αγώνα αντοχής.
Έτσι νίκησε τρεις φορές το Le Mans
Ο πρώτος αγώνας που ο Kazuki Nakajima στέφθηκε νικητής στην πίστα στην περιοχή του Sarthe ήταν το 2018, έχοντας για συνοδηγούς τους Sebastien Buemi και Fernando Alonso. Σε εκείνο τον αγώνα, τα δύο TS050 HYBRID διένυσαν μαζί 5.286km και άλλαξαν θέσεις αρκετές φορές κατά τη διάρκεια του αγώνα, αλλά ένα πρόβλημα στα καύσιμα για το αυτοκίνητο νούμερο 7, είχε ως αποτέλεσμα ο Nakajima να πάρει την καρό σημαία με προβάδισμα δύο γύρων από τον δεύτερο και δώδεκα γύρους από τον τρίτο.
Το 2019 ο Ιάπωνας έκανε με την ίδια σύνθεση το back to back, αφού μπροστά σε 250.000 θεατές, πήρε την νίκη σε πολύ ανταγωνιστικό αγώνα, το οποίο κρίθηκε όταν η Toyota νούμερο εφτά έπαθε ένα κλατάρισμα, το οποίο τους κόστισε χρόνο και για αυτό τερμάτισαν δεύτεροι, με πρώτη να τερματίσει η Toyota με το νούμερο οχτώ.
Οι Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima και Brendon Hartley ήταν οι νικητές του αγώνα του 2020, έχοντας διαφορά πέντε γύρων από τον δεύτερο. Τα δύο αυτοκίνητα της Ιαπωνικής αυτοκινητοβιομηχανίας πήγαιναν μαζί στις πρώτες ώρες του αγώνα, αλλά μια κατεστραμμένη εξάτμιση στο Νο7, έδωσε ένα ξεκάθαρο προβάδισμα στο Νο8, κάτι που διατηρήθηκε μέχρι το τέλος και για αυτό το λόγο ο Kazuki Nakajima έγινε ο πιο επιτυχημένος Ιάπωνας οδηγός στο La Sarthe.
Αναλυτικά όλα όσα απάντησε ο Kazuki Nakajima στο Autoholix.com και στον Άρη Κατσίδη:
Πρώτα από όλα θέλω να μου πεις τις πρώτες σκέψεις σου για το φετινό Le Mans. Τι περιμένεις από τον φετινό αγώνα;
Τον φετινό χρόνο έχουμε καινούργιο αυτοκίνητο και επίσης έχουμε και ανταγωνιστές, που είναι η Glickenhaus και η Alpine. Νομίζω ότι θα είναι δύσκολος αγώνας, υπάρχει πιο δύσκολος ανταγωνισμός σε σχέση με τα τελευταία χρόνια. Το πρώτο πράγμα είναι να βρούμε στους εαυτούς μας, θα υπάρχει πιο δύσκολος ανταγωνισμός σε σχέση με πέρσι, αλλά και επειδή έχουμε καινούργιο αυτοκίνητο και είδαμε τι έγινε και στην Monza. Ελπίζω να είμαστε καλοί, να μην έχουμε κανένα πρόβλημα, αλλά θεωρώ ότι θα γίνει πιο challenging αν έχουμε θέμα με το αυτοκίνητο. Μιλώντας για τους ανταγωνιστές, η Glickenhaus ήταν σταθερή με πολύ καλή ταχύτητα στην Monza, πράγμα που σημαίνει ότι θέλουν επίσης να είναι γρήγοροι και στο Le Mans. Θα είναι πολύ δυνατοί, θα έχουν ρυθμό. Στην Alpine, είναι σαφές ότι έχουν μεγάλη αξιοπιστία στο αυτοκίνητο τους , επειδή έτρεχαν με το ίδιο αμάξι τα τελευταία χρόνια και είναι prototype car. Για αυτό, δεν πρέπει να κάνουμε πολλά λάθη, αλλιώς θα είναι δύσκολο να κερδίσουμε, οπότε νομίζω ότι υπάρχουν αρκετές προκλήσεις φέτος.
Ποιες είναι οι απόψεις σου για το νέο αυτοκίνητο, την Toyota GR010 Hybrid;
Ναι, ως οδηγός είναι πάντα ωραίο να έχω ένα καινούργιο αυτοκίνητο. Είναι πάντα κάτι συναρπαστικό και είναι σαν ένα “καινούργιο παιχνίδι” για τον οδηγό. Αλλά την ίδια στιγμή, ήταν αρκετά μεγάλο challenge η προσαρμογή στο νέο αυτοκίνητο, γιατί οι ρυθμίσεις διαφέρουν λίγο και το concept του αυτοκινήτου είναι λίγο διαφορετικό από αυτό που είχαμε πριν, οπότε πρέπει να πω ότι ήταν μια μεγάλη πρόκληση για όλους μας. Νομίζω όχι μόνο για τον οδηγό, αλλά επίσης και για τους μηχανικούς, για αυτούς που κοιτάζουν είτε το αυτοκίνητο είτε τον κινητήρα είτε τα συστήματα, έπρεπε να προσαρμόσουν πάρα πολλά πράγματα στο νέο αμάξι, οπότε είναι ένα challenge για όλους. Τώρα, έχουμε να αντιμετωπίσουμε τον αγώνα στο Le Mans, οπότε αυτό είναι το τελικό τεστ για τον νέο αυτοκίνητο.
