Με το πέσιμο της καρό σημαίας στο Grand Prix του Άμπου Ντάμπι 2025, γράφτηκε οριστικά ο επίλογος της παρουσίας του κινητήρα Renault στη Formula 1. Χωρίς δόξα, χωρίς βάθρο, αλλά με βαριά συγκίνηση και πολλή νοσταλγία για μια ιστορία που κράτησε σχεδόν πέντε δεκαετίες.
Η Alpine ολοκλήρωσε τη σεζόν στη 10η και τελευταία θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών, με μόλις 22 βαθμούς. Ο αγώνας στο Yas Marina δεν έφερε ανατροπές: τα μονοθέσια της ομάδας κινήθηκαν μόνιμα στο πίσω μέρος του grid και τερμάτισαν ένα γύρο πίσω από τον νικητή. Στις πλαϊνές επιφάνειες της A525 υπήρχε ένα διακριτικό «Thank you» για τον κινητήρα, ενώ στον V6 υβριδικό από το Viry-Châtillon είχαν υπογράψει τα μέλη της ομάδας. Συμβολικό αντίο, μακριά από τους προβολείς.
Πενήντα χρόνια ιστορίας που δεν σβήνονται
Ο αποχαιρετισμός αφορά μια εταιρεία και ένα εργοστάσιο που σημάδεψαν τη Formula 1. Από το 1977, με εξαίρεση τις σεζόν 1987 και 1988, ποτέ δεν υπήρξε grid χωρίς μονάδα ισχύος σχεδιασμένη στο Viry-Châtillon. Ο απολογισμός είναι εντυπωσιακός: 50 χρόνια εμπλοκής, 23 τίτλοι Παγκόσμιου Πρωταθλήματος, 178 νίκες, 217 pole positions, 519 βάθρα σε 772 αγώνες.
Η εποποιία του turbo, ο ανίκητος V10, ο V8 που κατέκτησε τίτλους με τη βοήθεια «ενεργειακών ποτών», όλα αυτά χτίστηκαν πάνω στο όνομα Renault. Μόνο η υβριδική εποχή αποδείχθηκε κατώτερη των προσδοκιών, με περιορισμένους πόρους και μια μονάδα ισχύος που, σε σχέση με τα διαθέσιμα μέσα, θεωρείται από τους ανθρώπους της Viry ως μία από τις πιο εξελιγμένες που σχεδίασαν ποτέ. Στη σκληρή πραγματικότητα της F1 όμως, το αποτέλεσμα κρίνεται μόνο από τη βαθμολογία.
Μία δύσκολη δεκαετία και ένα επώδυνο τέλος
Η τελευταία δεκαετία ήταν η πιο δύσκολη στην ιστορία της Renault στη Formula 1. Η θύελλα με τη Red Bull, που μάλλον στέρησε από τη μάρκα επιπλέον τίτλους, η επιστροφή ως εργοστασιακή ομάδα χωρίς δυνατότητα να διεκδικήσει σταθερά τις τρεις πρώτες θέσεις και η φετινή σεζόν με την Alpine τελευταία στους κατασκευαστές αποτυπώνουν το αποτέλεσμα ενός χρόνιου υποεπενδυμένου project.
Υπήρξαν, βέβαια, και φωτεινές στιγμές: η νίκη του Esteban Ocon στην Ουγγαρία το 2021, μοναδική για την Alpine, οι 12 νίκες της Red Bull με κινητήρα Renault και οι καλές χρονιές με τη McLaren, όταν η ομάδα του Woking πέρασε από την 9η στην 3η θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών με τρία βάθρα. Εκείνη η συνεργασία έβαλε ξανά τη McLaren σε τροχιά πρωταθλητισμού, όπως φαίνεται σήμερα.
Την ίδια στιγμή, στο Viry δούλευαν ήδη πάνω στον κινητήρα νέας γενιάς για το 2026, πριν το πρόγραμμα παγώσει για λόγους κόστους προς όφελος μιας πελατειακής λύσης: από το 2026 η Alpine θα χρησιμοποιεί μονάδες Mercedes. Το συγκεκριμένο power unit θα μπορούσε να κινεί τόσο την Alpine όσο και την Cadillac. Τελικά, δεν θα τρέξει ποτέ.
Η επόμενη μέρα χωρίς γαλλικό κινητήρα
Η απόφαση να εγκαταλειφθεί ο ρόλος του κατασκευαστή κινητήρων αλλά να διατηρηθεί η ομάδα ως εργοστασιακή υπό την επωνυμία Alpine, με πελατειακό κινητήρα, αλλάζει ριζικά το DNA του project. Από εδώ και πέρα, δεν υπάρχουν άλλοθι: η ομάδα θα κριθεί αποκλειστικά από το σασί, τη λειτουργία της και τα αποτελέσματα στην πίστα. Η «καρδιά» δεν θα είναι πλέον γαλλική, και αυτό για πολλούς φίλους της μάρκας αφήνει πικρή γεύση.
Στο ευρύτερο πλαίσιο, η Renault βρίσκεται σε φάση μετασχηματισμού: αποχώρηση του Luca de Meo, συζητήσεις για μελλοντικούς κανονισμούς (και πιθανή επιστροφή V8), εξελίξεις στη βιομηχανία, ενισχυμένες συνεργασίες με ομίλους όπως η Geely, σχέσεις με τη Nissan, το πρόγραμμα Horse Powertrain, η εμπλοκή στην κατηγορία Hypercar. Όλα αυτά ανοίγουν σενάρια για το μέλλον, αλλά και αφήνουν χώρο για επιφύλαξη.
Η προτεραιότητα πλέον είναι να σταθεροποιηθεί το κομμάτι του σασί, με τον στόχο η Alpine να επιστρέψει σε πιο ανταγωνιστική εικόνα από το 2026 και μετά. Ακόμη κι αν ο κινητήρας δεν θα φέρει πια το όνομα Renault, η παρουσία της ομάδας στο grid παραμένει, έστω και με διαφορετική ταυτότητα.
«Αντίο» στο Viry, με μια ελπίδα για «εις το επανιδείν»
Πίσω από τα στατιστικά και τις αποφάσεις, μένουν οι άνθρωποι του Viry-Châtillon. Μηχανικοί, τεχνικοί, στελέχη, γενιές ολόκληρες που έχτισαν με τη δουλειά τους ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα κινητήρων στην ιστορία της F1. Κανένα «Merci» πάνω στην engine cover δεν μπορεί να αποδώσει πραγματικά το μέγεθος της προσφοράς τους.
Το Abu Dhabi 2025 έγραψε τον τελευταίο αγώνα του Renault V6 στη Formula 1. Για όσους μεγάλωσαν με τον ήχο των turbo V6, των V10 και των V8 του Viry, το τέλος αυτό έχει κάτι από προσωπική απώλεια. Μένει η ελπίδα ότι η ιστορία δεν κλείνει οριστικά εδώ. Όσο υπάρχει Renault ως κατασκευαστής, η πιθανότητα ενός μελλοντικού «come-back» δεν μπορεί να αποκλειστεί.
Μέχρι τότε, το μόνο που μένει είναι ένα ειλικρινές «ευχαριστώ» και ένα διστακτικό, αλλά επίμονο «εις το επανιδείν».
Renault news
