Ο Elfyn Evans κέρδισε το Ράλι Ιαπωνίας για τρίτη φορά μέσα σε τέσσερα χρόνια, ηγούμενος σε ένα τελικό 1-2-3-4 για την ομάδα TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team στους εντός έδρας δρόμους. Οι Sébastien Ogier και Sami Pajari ανέβηκαν στο βάθρο μαζί με τον Evans, με τον τοπικό ήρωα Takamoto Katsuta να συμπληρώνει την πρώτη τετράδα.
Τελετή τερματισμού
Είναι η τέταρτη συνεχόμενη νίκη για το GR YARIS Rally1 σε πέντε αγωνιστικές διοργανώσεις που πραγματοποιήθηκαν στην Toyota City, και ήταν η τελευταία φορά που τα αυτοκίνητα Rally1 με τις τρέχουσες προδιαγραφές αγωνίσθηκαν σε ιαπωνικούς δρόμους πριν από την εισαγωγή νέων κανονισμών το 2027.
Φέτος, με την μετακίνηση του αγώνα από τον Νοέμβριο στα τέλη Μαΐου, η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε σε θερμότερες συνθήκες που ξεπέρασαν τους 30 βαθμούς Κελσίου και προσέφερε μια διαφορετική πρόκληση για τα πληρώματα, τα αυτοκίνητά τους και τα ελαστικά τους.
Στους στενούς και ελικοειδείς, δασώδεις δρόμους στα βουνά των νομών Aichi και Gifu, ο Evans διέπρεψε για άλλη μια φορά, ειδικά στην περίφημη ειδική διαδρομή Isegami’s Tunnel της Παρασκευής, όπου εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τη θέση του στην πρώτη γραμμή της κατάταξης για να χτίσει ένα αρχικό προβάδισμα.
Καταδιωκόμενοι τις επόμενες ημέρες από τους teammates τους, ο Evans και ο συνοδηγός του Scott Martin διαχειρίστηκαν το ράλι με επαγγελματισμό, κατακτώντας τη νίκη. Εκτός από την 13η νίκη του, το αποτέλεσμα είναι το 50ό βάθρο WRC στην καριέρα του Evans και πλέον αυξάνει το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα στους 20 βαθμούς στα μισά της σεζόν.
Ο Ogier και ο συνοδηγός του Vincent Landais, οι οποίοι κέρδισαν το Ράλι Ιαπωνίας το 2025, αναγκάστηκαν να αρκεστούν στη δεύτερη θέση αυτή τη φορά, τερματίζοντας 12,8 δευτερόλεπτα πίσω από τους Evans και Martin μετά από μια τυπικά αναμενόμενη σημαντική επίδοση.
Το ανερχόμενο νεαρό αστέρι Pajari και ο συνοδηγός του Marko Salminen σημείωσαν την πέμπτη τους θέση στο βάθρο στους τελευταίους έξι αγώνες και την έκτη τους θέση στην πρώτη τριάδα από τότε που πέτυχαν την πρώτη τους φορά στο περσινό Ράλι Ιαπωνίας πριν από μόλις έξι μήνες.
Ο Katsuta έτυχε θερμής υποδοχής από τους παθιασμένους Ιάπωνες οπαδούς των ράλι, μετά την κατάκτηση των πρώτων του νικών στο WRC στην Κένυα και στην Κροατία νωρίτερα φέτος. Έχασε έδαφος όταν υπέστη ζημιά στα ελαστικά του το πρωί της Παρασκευής, αλλά ανέκαμψε και μαζί με τον συνοδηγό του Aaron Johnston, σημείωσε μια νίκη σε ειδική την τελευταία ημέρα, τερματίζοντας δεύτερος στην Power Stage και στην κατάταξη Super Sunday.
Στο πρώτο του Ράλι Ιαπωνίας στο τιμόνι αυτοκινήτων Rally1, ο Oliver Solberg αγωνίστηκε επίσης για τη νίκη μέχρι που γλίστρησε σε μια λασπωμένη στροφή το Σάββατο το απόγευμα και υπέστη ζημιά στην πίσω ανάρτηση. Ξεκινώντας ξανά την τελευταία ημέρα, κέρδισε τρεις από τις έξι ειδικές διαδρομές, συμπεριλαμβανομένης της Power Stage, καθώς και την κατάταξη Super Sunday.
Με τη νίκη στην Power Stage, το GR YARIS Rally1 έχει πλέον πετύχει 50 συνεχόμενες νίκες σε ειδικές διαδρομές σε άσφαλτο στα τρία τελευταία ασφάλτινα ράλι WRC. Αυτό σημαίνει επίσης ότι η TGR-WRT αυξάνει το προβάδισμά της στο πρωτάθλημα κατασκευαστών στους 127 βαθμούς.
Ο οδηγός του προγράμματος TGR WRC Challenge, Yuki Yamamoto, εξασφάλισε τον στόχο του στον εντός έδρας αγώνα του, κατακτώντας το πρώτο του βάθρο στην κατηγορία WRC2, μετά από μια δυνατή και καλά οργανωμένη οδήγηση στο τιμόνι του αυτοκινήτου του GR Yaris Rally2, με συνοδηγό τον James Fulton. Ο επίσης οδηγός του GR Yaris Rally2, Alejandro Cachón, συμμετείχε σε μια συναρπαστική μάχη για να επαναλάβει τη νίκη του στο WRC2 του 2025 καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, τερματίζοντας τελικά δεύτερος με μικρή διαφορά.
Τι ακολουθεί;
Το Ράλι Ακρόπολις στην Ελλάδα (25-28 Ιουνίου) έχει θρυλική φήμη για τους βραχώδεις ορεινούς δρόμους και τις υψηλές θερμοκρασίες, συνθήκες που όταν συνδυαστούν δημιουργούν μια δύσκολη πρόκληση για αυτοκίνητα, ελαστικά και οδηγούς.
Αποσπάσματα δηλώσεων
Akio Toyoda (Πρόεδρος TGR–WRT)
«Elfyn, Scott, συγχαρητήρια για την τρίτη σας νίκη στο Ράλι Ιαπωνίας! Ήσασταν απίστευτα γρήγοροι και πλέον νομίζω ότι οι δρόμοι της Ιαπωνίας σας ταιριάζουν πολύ.
Και Elfyn είσαι ο μόνος οδηγός που έχει κερδίσει τόσες πολλές φορές μπροστά στα μάτια μου. Νομίζω ότι αυτό σημαίνει ότι εσύ κι εγώ κάνουμε έναν εξαιρετικό συνδυασμό. Αν πρόκειται για κάποιο σημαντικό ράλι που έρχεται, σε παρακαλώ φρόντισε να με καλέσεις. Θα ήθελα να ξεκινήσω αμέσως τη συζήτηση για το πρόγραμμα με τη γραμματέα μου!
Χάρη επίσης στον Seb και τον Vincent και στον Sami και τον Marko, η ομάδα εξασφάλισε μια φανταστική νίκη στο βάθρο. Αυτή τη φορά, φέρατε μαζί σας στο βάθρο και τον νέο Πρόεδρο και Διευθύνοντα Σύμβουλο, Kenta Kon. Αν και αστειεύεται χαρακτηρίζοντας τον εαυτό του ως κάποιον που ‘’αγαπά τα χρήματα’’ λόγω του λογιστικού του υπόβαθρου, στην πραγματικότητα είναι ένας πραγματικός λάτρης των αυτοκινήτων που αγωνίζεται ακόμη και σε μικρά τοπικά ράλι ως οδηγός. Ήταν πολύ ευγνώμων στον Elfyn, τον Scott και σε όλους στην ομάδα που του χάρισαν την πρώτη του εμπειρία στο βάθρο.
Για τον Oliver και τον Takamoto, ωστόσο, ήταν ένα απογοητευτικό ράλι. Συγκεκριμένα, ο Oliver φάνηκε να βρίσκεται στο χειρότερο σημείο του όταν επισκέφτηκα το service park. Είδα τον Jari–Matti και τον Juha να τον ενθαρρύνουν, και ακόμη και ο Seb ήρθε να του προσφέρει συμβουλές και να τον αγκαλιάσει. Ήταν μια υπέροχη στιγμή που μου θύμισε για άλλη μια φορά τη δύναμη αυτής της ομάδας.
Τα προηγούμενα χρόνια, το Ράλι Ιαπωνίας σηματοδοτούσε το τέλος της σεζόν και μια ευκαιρία να πάρουμε μια ανάσα. Αλλά τώρα τα πράγματα είναι διαφορετικά. Βρισκόμαστε μόνο στα μισά της σεζόν και από εδώ και στο εξής, το ημερολόγιο είναι γεμάτο με απαιτητικούς χωμάτινους αγώνες. Σε όλους στην ομάδα, σας ευχαριστούμε για τη σκληρή δουλειά σας μέχρι στιγμής – και σας παρακαλούμε να συνεχίσετε να πιέζετε. Έχουμε ακόμα έναν μακρύ και απαιτητικό χωμάτινο δρόμο μπροστά μας!»
Jari–Matti Latvala (Επικεφαλής ομάδας)
«Αυτό είναι ένα ακόμη φανταστικό αποτέλεσμα για την ομάδα μας στο Ράλι Ιαπωνίας. Το να πετύχουμε την τέταρτη συνεχόμενη νίκη μας στην έδρα μας εδώ στην Toyota City, καθώς και το τρίτο μας ‘’κλείδωμα’’ όλων των θέσεων στο βάθρο μέσα σε τέσσερα χρόνια είναι κάτι για το οποίο μπορούμε όλοι να είμαστε πολύ περήφανοι. Ο Elfyn φαίνεται πραγματικά να είναι ο κυρίαρχος αυτού του αγώνα με τους τεχνικούς δρόμους και τις μεταβαλλόμενες συνθήκες, και είχε πραγματικά τον έλεγχο εδώ ξανά από την αρχή μέχρι το τέλος. Ο Seb και ο Sami οδήγησαν επίσης πολύ καλά για να τερματίσουν στο βάθρο εδώ για άλλη μια φορά. Ο Taka ανέκαμψε πολύ δυνατά από ένα δύσκολο ξεκίνημα στο ράλι και ο Oliver πέτυχε επίσης αυτό που ήθελε στο τέλος. Είμαστε επίσης πολύ χαρούμενοι που βλέπουμε τον Yuki να πετυχαίνει το πρώτο του βάθρο στο WRC2 στον αγώνα της έδρας του μετά από μια πολύ δυνατή οδήγηση. Ήταν λοιπόν ένα ακόμη πραγματικά επιτυχημένο Ράλι Ιαπωνίας για εμάς – ευχαριστούμε όλους στην ομάδα για την απίστευτη δουλειά που έχουν κάνει.»
Elfyn Evans (Οδηγός αυτοκινήτου 33)
«Είναι ένα υπέροχο συναίσθημα να μπορώ να κερδίζω ξανά το Ράλι Ιαπωνίας και να είμαι μέρος ενός ακόμη πολύ καλού αποτελέσματος εδώ για την ομάδα μας. Πρέπει να πω ένα τεράστιο ευχαριστώ σε όλους στην ομάδα που μας έδωσαν ξανά ένα τόσο καταπληκτικό αυτοκίνητο και ευχαριστώ τον Morizo–san: Είμαι πολύ χαρούμενος που εξασφάλισα αυτή τη νίκη ως ένδειξη εκτίμησης για την υποστήριξή του. Ήταν ένας ευχάριστος τελευταίος χορός με αυτά τα αυτοκίνητα στην άσφαλτο και είμαι πραγματικά χαρούμενος που τον τελείωσα με νίκη.»
Sébastien Ogier (Οδηγός αυτοκινήτου 1)
«Ένα 1-2-3-4 είναι ένα ακόμη σπουδαίο αποτέλεσμα για την ομάδα στο Ράλι Ιαπωνίας. Μπράβο στους Elfyn και Scott για το πολύ δυνατό Σαββατοκύριακο και την άξια νίκη τους. Από την πλευρά μου, ήρθα εδώ όπως πάντα με στόχο τη νίκη, οπότε δεν μπορώ να είμαι απόλυτα ικανοποιημένος με τη δεύτερη θέση, αλλά δεν είναι και κακό αποτέλεσμα. Αλλά είμαι χαρούμενος που βοήθησα να εξασφαλίσουμε ένα ακόμη δυνατό αποτέλεσμα για την ομάδα και για τον Morizo–san. Σας ευχαριστώ για όλη την υποστήριξη που μας δίνετε πάντα.»
Oliver Solberg (Οδηγός αυτοκινήτου 99)
«Ήταν μια υπέροχη εμπειρία να βρίσκομαι εδώ στο Ράλι Ιαπωνίας ως οδηγός Rally1 για την TOYOTA GAZOO Racing για πρώτη φορά και να νιώθω τόσο πάθος και υποστήριξη από τους οπαδούς. Είχαμε μια φανταστική αίσθηση στο αυτοκίνητο και μια εξαιρετική απόδοση. Προσπαθήσαμε όσο καλύτερα μπορούσαμε, αλλά δυστυχώς είχαμε μία έξοδο. Αυτό ήταν πολύ απογοητευτικό, αλλά ένιωσα πολύ καλά στο αυτοκίνητο ξανά την τελευταία ημέρα. Και είμαι χαρούμενος που καταφέραμε τουλάχιστον να πάρουμε το μέγιστο των βαθμών σήμερα, όπως ξεκινήσαμε να κάνουμε σήμερα το πρωί.»
Takamoto Katsuta (Οδηγός αυτοκινήτου 18)
«Είναι υπέροχο που καταφέραμε να πετύχουμε το 1-2-3-4 για την ομάδα στην Ιαπωνία. Δεν είμαι ικανοποιημένος με το προσωπικό μου αποτέλεσμα, αλλά ήταν ωραίο που μπορέσαμε να επιστρέψουμε πιο δυνατοί. Ένα τεράστιο ευχαριστώ σε όλους στην ομάδα και για την προετοιμασία αυτού του αυτοκινήτου, το οποίο είναι απίστευτο στην άσφαλτο. Και ένα ιδιαίτερο ευχαριστώ σε όλους τους Ιάπωνες οπαδούς που μας υποστήριξαν. Λυπάμαι που δεν κατάφερα να τερματίσω στο βάθρο αυτή τη φορά, αλλά του χρόνου θα προσπαθήσω ξανά να κερδίσω για αυτούς!»
Sami Pajari (Οδηγός αυτοκινήτου 5)
«Είναι ένα καλό συναίσθημα και είναι ωραίο να βρίσκομαι ξανά στο βάθρο. Αν δεν ήταν αυτό που συνέβη στην Πορτογαλία, θα μπορούσαμε να έχουμε ένα πολύ καλό σερί αυτή τη στιγμή! Η Παρασκευή δεν ήταν η καλύτερη αρχή για εμάς, αλλά από τότε είχαμε εξαιρετικό ρυθμό και αρκετές νίκες σε ειδικές διαδρομές, οπότε συνολικά ήταν πολύ θετικό. Είναι κρίμα που είναι ο τελευταίος αγώνας που κάνουμε σε άσφαλτο με αυτό το αυτοκίνητο, γιατί το λάτρεψα απόλυτα. Είναι ένα ακόμη σπουδαίο αποτέλεσμα για την ομάδα. Ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλους, ας συνεχίσουμε να πιέζουμε.»
Yuki Yamamoto (Πρόγραμμα Οδηγών WRC Challenge GEN2)
«Το να κατακτήσω το πρώτο μου βάθρο στο WRC2 εδώ στην έδρα μου, στο Ράλι Ιαπωνίας, είναι πραγματικά ξεχωριστό. Ένα τεράστιο ευχαριστώ στην ομάδα και σε όλους τους Ιάπωνες οπαδούς που μας επευφημούσαν όλο το Σαββατοκύριακο. Μου έδωσε πραγματικά επιπλέον ενέργεια και είμαι τόσο χαρούμενος αυτή τη στιγμή. Το να βρίσκομαι στο βάθρο ήταν ο στόχος μου για αυτό το ράλι.»
ΓΕΝΙΚΗ ΚΑΤΑΤΑΞΗ, ΡΑΛΙ ΙΑΠΩΝΙΑΣ / 7ος γύρος
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 3h17m08.0s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +12.8s
3 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +51.4s
4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m03.5s
5 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +2m34.8s
6 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3m13.6s
7 Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +4m44.8s
8 Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +5m45.2s
9 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +9m21.3s
10 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +9m23.0s
21 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +49m43.6s
WRC2 class
1 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) 3h26m29.3s
2 Alejandro Cachón/Borja Rozada (Toyota GR Yaris Rally2) +18.3s
3 Yuki Yamamoto/James Fulton (Toyota GR Yaris Rally2) +2m54.4s
4 Emil Lindholm/Gabriel Morales (Škoda Fabia RS Rally2) +3m50.3s
5 Hiroki Arai/Hiroki Tachikui (Toyota GR Yaris Rally2) +7m37.6s
6 Norihiko Katsuta/Takahiro Yasui (Toyota GR Yaris Rally2) +14m12.1s
WRC 2026 – Βαθμολογία Οδηγών μετά τον 7ο γύρο:
1 Elfyn Evans 151 βαθμοί
2 Takamoto Katsuta 131
3 Oliver Solberg 102
4 Sami Pajari 96
5 Sébastien Ogier 90
6 Adrien Fourmaux 89
WRC 2026 – Βαθμολογία Κατασκευαστών μετά τον 7ο γύρο:
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 370 βαθμοί
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 243
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 106
4 M-Sport Ford World Rally Team 85
TOYOTA
