Μετά τη σημαντική επικράτηση και νίκη του πληρώματος από την Εσθονία στο Ράλι Σουηδίας που ολοκληρώθηκε χθες, το δίδυμο των Ott Tänak-Martin Jarveoja προηγείται τώρα στη βαθμολογία τόσο στο Πρωτάθλημα Οδηγών, όσο και στο Πρωτάθλημα Συνοδηγών, χάρη και στη συγκομιδή δύο επιπλέον βαθμών στη δραματική, όπως εξελίχθηκε, τελευταία ειδική διαδρομή (Power Stage) του αγώνα.
Η νίκη για την ομάδα της M-Sport Ford WRT έρχεται μετά από μια εκπληκτική απόδοση του Ott Tänak, ο οποίος αγωνίστηκε σκληρά για την πρώτη θέση καθ’ όλη τη διάρκεια του αγωνιστικού τριημέρου στη Σουηδία, χωρίς να πέσει ποτέ κάτω από τη δεύτερη θέση στη γενική κατάταξη.
Παίρνοντας το προβάδισμα του αγώνα το πρωί της Παρασκευής, ο Ott Tänak δεν έδειξε να πτοείται, παρά το γεγονός ότι εξακολουθεί να μαθαίνει τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεται το νέο του αυτοκίνητο – και στη συγκεκριμένη περίπτωση, στις δύσκολες και απαιτητικές ειδικές διαδρομές του Ράλι Σουηδίας, ειδικά στο δεύτερο πέρασμά τους.
Επιδεικνύοντας για μια ακόμα φορά το οδηγικό του ταλέντο, πήρε την πρώτη του νίκη σε ειδική διαδρομή στο τιμόνι του Ford Puma Hybrid Rally1 στην SS7, με την «ταλαιπωρημένη» επιφάνεια των ειδικών διαδρομών του απογευματινού loop να μην τον επηρεάζουν στο παραμικρό.
Με την ομάδα να παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα τους χρόνους κατά τη διάρκεια του Σαββάτου, οι δύο Εσθονοί προσπάθησαν να καλύψουν τα 2,6 δευτερόλεπτα που τους χώριζαν από τον Craig Breen. Στην SS14, ο Ott Tänak αποφάσισε να κάνει την αντεπίθεσή του, όντας σχεδόν 14 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον Craig Breen.
Όμως, ένα κλατάρισμα προς το τέλος της ειδικής καθυστέρησε τον Εσθονό οδηγό της M-Sport Ford WRT. Μολαταύτα, η ταχύτητά του ήταν αρκετή ώστε να ηγηθεί τελικά του αγώνα στο τέλος της προτελευταίας ημέρας.
Το πρωί της Κυριακής, ο Tänak διεύρυνε το προβάδισμά του στα 11,6 δευτερόλεπτα, κάτι που επέτρεψε στο πλήρωμα να διατηρήσει με άνεση την πρώτη θέση στην Power Stage και να πάρει θριαμβευτικά τη νίκη για την M-Sport Ford.
Στον δεύτερο μόλις αγώνα μετά την επιστροφή του στην M-Sport Ford WRT, η νίκη του Ott Tänak αποτελεί για την ομάδα και τον κορυφαίο οδηγό της έναν πραγματικό θρίαμβο. Η επίδοση του Εσθονού αποδεικνύει όχι μόνο το δικό του, αδιαμφισβήτητο ταλέντο, αλλά και τις δυνατότητες του Ford Puma Hybrid Rally1.
Ο ομόσταυλος του Ott Tänak, Pierre-Louis Loubet, σημείωσε εντυπωσιακή πρόοδο σε εδαφικές συνθήκες που κατά τα άλλα δεν του ήταν οικείες. Πετυχαίνοντας ανταγωνιστικούς χρόνους καθ’ όλη τη διάρκεια της Παρασκευής – με αποκορύφωμα έναν φανταστικό δεύτερο ταχύτερο χρόνο στην SS5 – ο νεαρός ταλαντούχος Γάλλος οδηγός συνέχισε να «χτίζει» αυτοπεποίθηση στο χιόνι και τον πάγο καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Ωστόσο, ένα τεχνικό πρόβλημα στην Power Stage του κόστισε πολύτιμο χρόνο, με αποτέλεσμα να ολοκληρώσει τον αγώνα στην έκτη θέση της γενικής κατάταξης, κερδίζοντας έτσι πολύτιμους βαθμούς για τον ίδιο και την M-Sport Ford WRT.
Στην άκρως ανταγωνιστική κατηγορία WRC2, ο Robert Virves επέδειξε εντυπωσιακό ρυθμό στην πρώτη του εμφάνιση στο τιμόνι του Fiesta Rally2 με την M-Sport, κάτι που αποτέλεσε ένα πολύ δυνατό ξεκίνημα στη φετινή προσπάθεια του νικητή του JWRC.
Επιστρέφοντας στο Dovenby Hall, η M-Sport Ford WRT θα επικεντρωθεί τώρα στις προκλήσεις του επόμενου αγώνα που θα πραγματοποιηθεί στο Μεξικό.
Ο Ott Tänak, δήλωσε:
«Είναι ένα αρκετά εντυπωσιακό, καθόλου άσχημο αποτέλεσμα. Όταν ξεκινήσαμε τον αγώνα, δεν ξέραμε τι να περιμένουμε. Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας για τον αγώνα συνειδητοποιήσαμε ότι ποτέ δεν θα ήμασταν οι ταχύτεροι, αλλά είμαστε χαρούμενοι που διατηρήσαμε τον ρυθμό μας αρκετά ψηλά μαζί και με τους υπόλοιπους οδηγούς.
«Ως ομάδα, φροντίσαμε να μην έχουμε κακές επιδόσεις στις ειδικές και να μην χάσουμε χρόνο πουθενά – αυτό ήταν το κλειδί. Η Σουηδία είναι μοναδική, εδώ τρέχουμε σε αγώνα ράλι μόνο μία φορά το χρόνο. Το ίδιο ισχύει και για το Μεξικό, και το γεγονός ότι εμείς ανοίγουμε το δρόμο εκεί, δεν θεωρείται μεγάλο πλεονέκτημα! Είναι ένα εξαιρετικό ξεκίνημα στο πρωτάθλημα, ίσως περισσότερο από ό,τι περιμέναμε. Σίγουρα μπορούμε να βελτιωθούμε πολύ, και στόχος είναι να ανεβάσουμε τον ρυθμό μας».
Ο Pierre-Louis Loubet, δήλωσε:
«Θέλω πρώτα να δώσω πολλά πολλά συγχαρητήρια στον Ott, τον Martin και την υπόλοιπη ομάδα. Ήταν ένα τεράστιο επίτευγμα για την M–Sport και είμαι πολύ χαρούμενος που συμμετείχα σε αυτό.
«Νομίζω ότι έχω πολλά θετικά να κρατήσω από αυτόν τον αγώνα. Η Παρασκευή ήταν μια καλή μέρα και για μεγάλο διάστημα ακολουθούσαμε το ρυθμό των πρώτων οδηγών. Κατακτήσαμε επίσης έναν δεύτερο ταχύτερο χρόνο, και λαμβάνοντας υπόψη ότι δεν έχω μεγάλη εμπειρία σε χιόνι και πάγο, θεωρώ ότι μπορούμε να είμαστε πολύ ευχαριστημένοι. Μερικές φορές δεν είχαμε την αυτοπεποίθηση να πιέσουμε πραγματικά το αυτοκίνητο και λόγω αυτού χάσαμε λίγο χρόνο, αλλά συνολικά είμαι ευχαριστημένος. Ήταν μια πρόκληση, αλλά μάθαμε πολλά και τώρα ανυπομονούμε για μια διαφορετική πρόκληση στο Μεξικό».
Ο Richard Millener, επικεφαλής της ομάδας, δήλωσε:
«Αυτό το Σαββατοκύριακο ήταν ένα ακόμα φανταστικό Σαββατοκύριακο. Το να έρθουμε εδώ χωρίς να είμαστε σίγουροι τί θέση θα παίρναμε και να φύγουμε από αυτόν τον αγώνα με τη νίκη είναι κάτι πραγματικά ξεχωριστό για όλους μας. Ο ρυθμός αυτό το Σαββατοκύριακο για όλα τα πληρώματα ήταν παρόμοιος, οπότε η κατάκτηση της νίκης την καθιστά ξεχωριστή.
«Όλοι ξέραμε ότι ο Ott και ο Martin είναι ταχείς και ικανοί για τέτοια αποτελέσματα, επομένως το να το βλέπουμε να γίνεται πραγματικότητα μόλις στον δεύτερο αγώνα της σεζόν είναι ακόμα πιο συναρπαστικό. Ανυπομονώ ήδη για τον επόμενο αγώνα στο Μεξικό.
«Θέλω να ευχαριστήσω ιδιαίτερα όλους τους χορηγούς της ομάδας, ιδιαίτερα τη Ford και τη Red Bull, για την υποστήριξή τους καθ’ όλη τη διάρκεια του προγράμματος Rally1 και ενόψει της σεζόν του 2023.
«Θα ήθελα, όπως πάντα, να ευχαριστήσω και όλους στην ομάδα που έπαιξαν το ρόλο τους και συνέχισαν να εργάζονται στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο για να διασφαλίσουν ότι θα είμαστε ανταγωνιστικοί. Το να τους βλέπω να πανηγυρίζουν στο βάθρο σήμερα το απόγευμα είναι μια πραγματική εμπειρία που δεν αγοράζεται με χρήματα».
Ford
